Le blog de Stéphane Mazouffre

Je viens de passer deux jours en Toscane non loin de Sienne, à Rapolano plus exactement. Il ne s’agissait hélas nullement de vacances. J’ai visité l’entreprise Aerospazio qui est un prestataire de services dans le domaine de la propulsion électrique ainsi que le département de physique de l’Université de Sienne.
J’ai passé une matinée entière à discuter avec mes collègues italiens de Sienne d’expériences de physique quantique fondamentale. Une première expérience est dédiée à la mesure de champs magnétiques de très faible amplitude (de l’ordre du nano-tesla voir au-dessous) en utilisant habilement l’effet Zeeman. J’ai ainsi découvert que l’on pouvait détecter le champ magnétique quasi-périodique produit par le coeur humain. Une autre expériences tout aussi complexe est consacrée à la spectroscopie sur des atomes froids confinés dans un piège magnéto-optique et sur des atomes instables à très faible durée de vie produits par des accélérateurs de particules, comme par exemple le Francium (Fr).
Ma première visite chez Aerospazio remonte à l’automne 2007 à la suite du congrès IEPC qui se déroulait à Florence. J’ai pu ainsi constater cette semaine les changements et progrès accomplis. Aerospazio possède désormais les deux plus grandes chambres à vide à pompage cryogénique dédiées à la PE en Europe. Les deux chambres mesurent 12 m de long et 4 m de diamètre. Le système de pompage cryogénique latéral d’environ 250000 l/s Xe (situé à l’arrière et entourant le propulseur à tester) permet d’atteindre une pression de l’ordre de 10^-5 mbar pour un grand débit d’ergol et une forte puissance électrique. Les caissons sont refroidis à l’azote liquide pour limiter la charge thermique sur les cryo-surfaces. L’hydrogène est pompé via un système cryogénique spécifique à très basse température (quelques K). Le fond de chacun des caissons est équipé d’une cible en graphite refroidit qui permet de ralentir le faisceau d’ions et de limiter l’érosion. Il faut tout de même noter que contrairement au moyen d’essais PIVOINE-2g de mon laboratoire, les chambres de Rapolano ne sont pas équipés de sas d’isolement. Aerospazio développe également une série de diagnostics dédiés à la PE (RPA, sondes de Faraday…). Une chambre anéchoïque est actuellement en cours de réalisation. Elle permettra à terme de mesurer la compatibilité électromagnétique de tous les types de propulseurs à plasma.

J’ai profité de ce cours séjour en Italie pour retrouver mon ami Giovanni qui vit désormais avec sa future femme dans une agréable appartement au coeur d’un village non loin de Sienne. Et grâce à eux j’ai pu déguster la spécialité locale, la fameuse “ Porchetta “, un délicieux sandwich au porc farci, et goûter enfin une véritable glace italienne. Hâte de retourner là-bas. Et pour des vacances cette fois-ci.

Tags: Propulsion, Sciences //